樱花是蔷薇科、樱亚属植物。是李属、樱亚属所有物种和种植品种的统称。樱花品种相当繁多，数目有300种以上，全世界共有野生樱花约150种，中国有50多种。

野生的樱花在数百万年前诞生于喜马拉雅地区，之后向北温带其他地区扩散，约在渐新世和中新世时期，其中一支经由今中国东部到达朝鲜半岛和列岛，而现代栽培的观赏樱花，则是人多年前选育出来的。

据文献资料考证，两千多年前的秦汉时期，樱花已在中国宫苑内栽培。唐朝时樱花已普遍出现在私家庭院。白居易诗云：“亦知官舍非吾宅，且掘山樱满院栽，上佐近来多五考，少应四度见花开。”以及“小园新种红樱树，闲绕花枝便当游。”，诗中清楚的说明诗人从山野掘回野生的山樱花植于庭院观赏。明代于若瀛的诗中提到樱花：“三月雨声细，樱花疑杏花”。 唐·孟诜所著《食疗本草》，对樱的定义为：“此乃樱非桃也，虽非桃类，以其形肖桃，故曰樱桃”。对山樱的释名为：“此樱桃俗名李桃，前樱桃名樱非桃也”。

由于樱花过于出名，他们曾培育出冠绝世界的品种，所以樱花一定程度上指樱花，或具有特色的樱花品种。喜马拉雅的樱花传往后，在精心培育下不断增加品种，成为一个丰富的樱家族。成为国花后，它更受关爱，也更受培养，出现观赏性更强的高等品种。

然而，至今几种原生于喜马拉雅的樱花还在生长，如乔木樱、绯寒樱等。云南樱花与樱花同由原生腾冲、龙陵一带的苦樱桃演变而来，是一个变种，花由单瓣变重瓣，色由淡粉红色变深粉红色，这颜色与同为观赏度很高的樱花相区别，樱花的花多为淡粉红色。

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